Skleněné negativy jsou vyrobeny z halogenidostříbrné emulze nalité na skleněný podklad, poté exponované a vyvolané, aby vznikl fotografický obraz s vysokým rozlišením. Byly dominantním fotografickým médiem přibližně od roku 1851 (mokrý kolodiový proces) do dvacátých let 20. století a v odborném a profesionálním použití pokračovaly až do padesátých let. Pokud tvá rodina vlastní skleněné desky, jsou to téměř jistě nejstarší fotografie, které máš.
První způsob selhání je mechanický: sklo se rozbije. Skleněné desky jsou těžké (jedna deska 13×18 cm váží přibližně 100 gramů), křehké a při stohování koncentrují napětí na hranách. Většina dochovaných sbírek obsahuje přinejmenším několik desek s odštěpky, prasklinami nebo kompletními zlomy. Rozbitá deska nemusí být nutně ztracená — fragmenty můžeme často naskenovat jednotlivě a digitálně složit dohromady — ale každý zlom představuje trvalé fyzické poškození unikátního historického artefaktu.
Druhý způsob selhání je oddělování emulze. Halogenidostříbrná emulze byla ke sklu připojena pomocí želatiny, která se v průběhu století pomalu degraduje. Výsledkem je takzvané „frilling" — emulze se zvedá od povrchu skla ve šupinkách a odnáší s sebou obraz. Jakmile oddělování začne, zrychluje se při každé manipulaci. Desky skladované ve vlhkém prostředí jsou obzvláště náchylné.
Třetí způsob selhání je stříbrné tmavnutí. Kovové stříbro obrazu pomalu oxiduje na vzduchu, zejména při kontaktu se sloučeninami síry. Výsledkem je charakteristický zrcadlový povrch (silver mirroring), který způsobuje, že skleněné desky při určitém úhlu pohledu vypadají odrazivě. Silné tmavnutí zakrývá obraz a je bez restaurování v podstatě nevratné.
Čtvrtý problém: rané „mokré" kolodiové negativy (1851–80. léta) byly někdy vyrobeny s chemikáliemi, které se v průběhu posledního století dále rozkládaly způsoby, které původní fotografové nemohli předvídat. Některé z těchto desek jsou dnes extrémně křehké.
